在信息化时代，关键词检索已成为人们快速获取信息的简便方法之一。关键词标引是否准确直接关系到检索的准确性和文献的利用率。为此，《中国高等学校自然科学学报编排规范》、《中国医药卫生期刊编排规范》均要求论文关键词应尽量选用规范的主题词标引。对医学期刊而言，关键词应尽量从《MeSH》词表中选取，这早已形成共识。但是，笔者却在刊后审读中发现了许多关键词的错误标引，它反映了在标引过程中主题分析、主题概念转换、运用词表等方面的问题。那么，如何才能避免错误、标引出正确的关键词呢？正确的思路与方法非常重要，现就此作一浅述。
1  选取关键词的思路与方法
1.1  主题分析
关键词必须能够反映文章的主题内容，因此首先要对文章内容进行分析，从中提炼出主题，剖析主题结构，只有在主题分析正确的前提下，才能完成高质量的关键词标引。而目前较常见的问题之一是，部分论文关键词没有反映出文章的重要主题，如：《红花对兔肺缺血再灌注损伤时细胞凋亡及caspase-3的影响》一文，关键词：肺；缺血；再灌注损伤；细胞凋亡；caspase-3，该文就漏标了最重要的关键词：红花注射液。
再比如:《 十二指肠球部溃疡患儿胃黏膜形态学变化及随访》一文，关键词：十二指肠球部溃疡;胃炎;幽门螺杆菌;儿童， 该文也漏标了重要的关键词：胃黏膜。
试问，读者若从关键词入手去查找有关红花注射液与胃黏膜形态学方面的文章，岂不就漏检了这两篇文章？显然，作者写作的意义就会打了折扣。由此可见，正确的主题分析是选取关键词的首要环节。
主题分析分两大步骤进行。
第一步是文章审读。文章审读的步骤是：①阅读题目，明确文章论述的主题对象；②细读论文摘要，了解作者意图以及文章的内容与重点；③阅读结论，确定其新颖程度和价值；④浏览文中重要段落、图表乃至全文，确定其主要内容与中心、参考价值与应用范围。
第二步是主题提炼。主题的提炼要在认真审读文稿的基础上进行判断，并对文中关键性的语句准确而精炼地进行高度概括，抓住本质的主要内容，舍弃次要内容。人们标引关键词的习惯做法往往是直接从文题中选择，但这必须有一个前提，那就是：文题已基本涵盖了文章的主题。而事实上有相当一部分论文的文题未能直接揭示文章的主题，某些论文的主题内容是隐含的，仅仅阅读和分析标题、摘要难以作出正确的判断，必须通读全文，反复推敲，透过现象抓住本质，才能对主题内容作出全面正确的概括。要注意，关键词往往是文中出现频率最高的词。阅读文稿时要做到心中有数,明确哪些词使用频率最高,这样就不难把关键词提取出来。
1.2  概念转换
在充分分析了主题内容，找出论文的中心主题以后，还要对其进行概括、提炼,将主题概念准确、适度地表达出来。在这一步骤中，极易出现概念混淆的问题，以致于造成关键词的误标。如将“某某疾病的CT诊断”标引为“CT机”，就是混淆了诊断技术与诊断仪器的两个不同概念，正确的标引应该是：“体层摄影术，X线计算机”。为了更准确、适度地表达主题，常常要对主题的概念进行转换，主题概念的转换不能光从字面上进行，而要从主题概念的涵义上进行，因此要特别注意概念的综合分析。主题概念的转换，按复杂程度，有概念直接转换和概念的分解转换两种方式。概念的直接转换只需直接查阅词表就可完成，概念的分解转换却要复杂得多。在概念转换的过程中，标引者不仅需要有广博的知识，还需要有丰富的想像力，如标引“下肢不等长”一词时，可能想到的可以概念转换的词就有：“短肢畸形”、“肢体短缩”、“肢体不等长”等，而正确的标引是：“腿长不等”。可见，渊博的知识和丰富的想像力可以帮助我们更好地完成概念转换，标引出正确的关键词。
1.3  词表应用
主题分析过程中用自然语言提炼的主题需要尽量转换成《MeSH词表》中的正式主题词，这就需要查阅词表。《MeSH词表》有许多特定的标引规则，如“医院感染”应标为“交叉感染”，“X线计算机”应标为“体层摄影术，X线计算机”，“烫伤”应标为“烧伤”等。《MeSH》词表为了将类似的概念排列在一起，便于族性检索，还经常采用倒装词序。例如，《抗A型肉毒毒素人源单链抗体的表达及纯化》一文中的关键词“A型肉毒毒素”，其规范词应为“肉毒杆菌毒素, A型”。再如“沙眼衣原体”应标为“衣原体，沙眼”，“心源性休克”应标为“休克，心源性”，“肺炎克雷伯菌”的规范主题词为“克雷伯菌，肺炎”， “丛集性头痛”应标引为“头痛，丛集性”等。《MeSH》词表规定对肿瘤名称标引应从部位和组织学类型两方面进行，即用器官肿瘤加标组织学类型主题词，如关键词“脑胶质瘤”的规范标引应为“脑肿瘤”和“胶质瘤”。然而，许多人因为对这些规则不熟悉或未仔细查阅词表，就会直接标引为“脑胶质瘤”。人们常常将倒装词序标为顺排词序，而未将复合主题词倒装。对于肿瘤名称的标引也常常出现诸如“肝癌”、“胃癌”、“肺癌”、“脑胶质瘤”等等的标引错误。其实，查阅词表的过程实际上就是概念直接转换的过程，只是在具体标引过程中，概念转换在先，查阅词表在后，某些词往往要经多次概念转换，反复查阅词表，最后才查找到唯一正确的关键词。
2  结语
众所周知，作者写作学术论文的目的之一是为了使自己的科研成果得以存贮和交流。关键词的使用，一方面方便了文献索引的编制，有利于建立文献数据库，另一方面也为高质量的文献查询提供了极大的便利，使读者能够准确、快速地从浩如烟海的文献中检索到自己所需的文献。因此，关键词标引得是否正确非常重要，它直接关系到论文被检索的概率和科研成果的利用率。对于作者来说，关键词标引得不正确或不规范，论文即使发表到有影响的核心期刊上，也可能会降低论文被检出和引用的机会。
对于期刊来说，当前的学术界有人提出：学术期刊国际化最重要的体现就是被当今本行业国际上最著名的专业数据库收录。虽然早在20世纪80年代，我刊就已加入中国高校学报英文摘要磁带版(CUJA)，并通过其与世界最大的DIA-LOG检索公司(美国)数据库联网。但在今天，早日被美国《MEDLINE》收录，增强期刊的国际影响力，已经成为一些医学期刊的主要发展目标。由于国际联机检索所使用的关键词是严格按照主题词表所提供的主题词选取的，为了与国际接轨，笔者建议医学论文的作者与编者均应掌握查阅《MeSH》词表的技术，这是我国医学期刊与国际接轨的必不可少的重要手段之一。
关键词标引是再创作的过程。笔者深深体会到，标引需要静心，决不能浮躁，有时甚至要绞尽脑汁。在标引过程中除了要掌握一定的知识和技巧外，正确的思路与方法亦非常重要。